ли . "А на что другое ему рассчитывать?" - подумал Борис, вспоминая собственное свое прибытие на Миус. ББ явился к ужину в своей обнове, для помещения, пожалуй, жарковатой. Прошел к столу, где, разбирая кружки, терпеливо перекладывая приборы, его стоя ожидали летчики. Занял свое место. Все сели. То ли властное командирское начало смягчалось в нем обходительностью тамады, предусмотрительного, со всеми ровного, то ли, напротив, самый авторитет ББ обострял к нему интерес, только внимание к нему, особенно в начале ужина, было всеобщим. Молодые не сводили с него глаз, ожидая во всем, что он делал или говорил, скрытого смысла, все отмечая. Как принюхался к своей кружке - и аккуратно отставил ее, приготовляясь. Скинул, сложил рядом куртку, пригладил податливый, пшеничного отлива чубчик, запоздало и недовольно ощупал на пухловатых скулах щетину . Все медля, оттягивая начало ужина, распорядился на ночь усилить караулы (потом дважды к этому возвращался). Наконец с веселым, шумным вздохом оглядевшись перед собой, поднял на ладони тугой, в пупырышках огурчик. Ласково щурясь на него, объявил: - Люблю есть огурцы не так, как многие. Я люблю их вот так . с горчицей . Командирская финка гипнотически засверкала, четвертуя огурец, потом смазанные горчицей мелкозернистые дольки его скользнули за поднятой капитаном кружкой. Строго оглядев молодых увлажнившимся взглядом, ББ напомнил: - Главное, не мешать закусок! И со сдержанной энергией в них углубился. Ожидаемый молодыми разговор затевался не главой стола, а где-то на периферии: - .Отговаривают, дескать, вы больны, товарищ капитан, температура, все такое . а он: "Поведу сам! Что ж такое, что Кутейниково. Тем более, - говорит, - штурмовики обижаются, вроде как наши плохо их прикрывают ." И повел на Кутейниково. - Самая плохая цель - аэродром. - Бывает хуже. - Хуже аэродрома? - Да, переправа. - Я летал на Кутейниково, - подал голос Борис. Оказалось, что он находится среди свидетелей - или виновников? - его падения при штурмовке немецкого аэродрома Кутейниково: все они кружили наверху, прикрывая отход ударной группы штурмовиков, а "мессер" на бреющем, по балкам, настиг их шестерку и влепил снизу в маслорадиатор . "ББ водил, а "мессера" гуляли, как хотели" . - вертелось у Силаева на языке, но сказать об этом вслух он по решился, опасаясь упреком ли, неосторожным ли признанием привлечь внимание к собственному сходству с "ванькой-встанькой", как с сожалением и насмешкой крестила фронтовая аэродромная молва летчиков-бедолаг, которые, казалось, только то и делали, что, дойдя до переднего края, с первым же залпом, с первой очередью валились на землю . Разговор вроде бы завязался, капитан в него не вступал, мимикой, жестом поощряя новичков к свободному общению. С тихой