дивизии и станцией наведения воздушной армии. Разведданные докладывать немедленно. Невольно подумалось: сейчас летчик в воздухе не чувствует одиночества, он прочно связан с землей. Это не то, что было еще в прошлом году: ты летишь один на один с небом, и ни голоса товарищей, ни совета командного пункта. Укладывая в планшет карту, Карпов заметил: - При подходе к Днепру облачность будет еще ниже. Это точно. Тогда как? - При резком ухудшении погоды - немедленно возвращаться, - напомнил начштаба. Сказал он это, видно, так, для порядка, потому что хорошо знал: Карпов не из тех летчиков, которые станут возвращаться, не выполнив задание. Когда вышли из КП, я спросил Карпова: - Как думаешь идти? - Выбора нет - на бреющем. - Не лезь на рожон. Ни пуха ни пера. Александр трижды послал меня к черту и побежал к самолету. Рядом с КП поставили автомашину с радиостанцией. Ее окружили летчики. - Я - 63-й! Высота - 80, видимость - тысяча! - поступило первое сообщение Карпова сразу же при отходе от аэродрома. Через две минуты, опустившись до пятидесяти метров, летчик сообщил - видимость увеличилась. А через несколько минут связь оборвалась - предельно бреющий полет ограничивает радиус связи. Вместе с Красиковым по карте следим, где по нашему расчету должен быть Карпов. Андрей Яковлевич перед войной закончил военную школу летчиков и летчиков-наблюдателей, поэтому хорошо разбирался в воздушной обстановке. Мысленно следя за полетом, он медленно произносит: - Пересек линию фронта . сейчас уже в зоне зенитного огня . Представляю положение Карпова. Вот он вынырнул из тумана, проносится над головами врагов, глазами шарит по земле, старается все запомнить, а возможно, сразу же передает на КП командующего. Пилотирует на ощупь . Расчетное время истекло, ждем возвращения разведчика. Красюкова вызвали по телефону из дивизии. Может, будет команда на мой вылет? Оказывается, начальника штаба спрашивали, есть ли связь с Карповым. Сержант-радист напряженно слушает эфир, часто повторяет: - 63-й! Я "Вагранка"! Как слышите? Перехожу на прием! Ответа нет. Уже приближается вечер. На старте жгут осветительные ракеты. Напрягая слух, стараемся уловить гул мотора. Нет, тщетно. Вместе с топливом истекло и время. Радист упорно терзает эфир. Красюков сел за телефон и начал опрашивать аэродромы соседей. И в этот момент в телефонный разговор неожиданно "врывается" дивизионный диспетчер: - Карпов сел на аэродроме соседней дивизии! Цел и невредим! Все вздохнули с облегчением. Словно гора с плеч! На следующий день Карпов рассказывал: - Никогда еще не был