еканке, слыша сдавленные, напряженные хрипы, понимая главное по смыслу: "Вперед, Хельмут, вперед, покажи Ивану, что ты не коротышка", - командир следовал за Хельмутом, прикрывал его и нацеливал. "Ближе, ближе, еще! Молодчага, Хельмут! Теперь Иван не проснется . И не засматривайся! А я пишу письмо твоей Урсуле!" Концовку, выпадавшую из контекста, "Und ich shreibe den Brief an deine Ursula", Потокин, не отдавая себе в этом отчета, перевел машинально, с беглостью прилежного мальчика из языковой группы. Почудилось Потокину, или забулькавший мотор взвыл с предсмертной тоской, или со стороны пришел и распространился над водой этот звук - звук нестерпимой обиды, безответной, сиротливой жалобы, совпавший с последними секундами "р-пятого" . но долго пролежал он в окопчике, потрясенный. Звено, как и он, Василий Потокин, добросовестно вынесло из довоенных дней все, что могло, и вот его удел. Исполнить долг и погибнуть. Пленный летчик из Ганновера вспомнился Потокину. Его седая прядь, пошедшая пятнами шея. Он не понял немца в тот раз. Немец не объяснял, комментировал: связь, радио для него все равно, что магнето, дающее искру в мотор. Как мертв мотор без магнето, так для него немыслим вылет, воздушный бой без радио . Сколько же нам нужно сил, времени, знания, думал Потокин, чтобы исполнить свой долг и - победить. .Едва отбыл Потокин по срочному распоряжению Хрюкина в местечко Гумрак, как прямое попадание мины развеяло трофейную радиостанцию ФУГ-17 по ветру . В Калаче Хрюкин зацепился. Наладил работу штабного звена, и сразу пошли от него в разные стороны посыльные и нарочные. Одни - на запад, откуда только что выбрались с грехом пополам: под Вертячий, Суровкипо, Верхний Мамон, Бутурлиновку, то есть в незанятые врагом хутора и селения, где, согласно оперсводкам, падали подожженные, сбитые СБ и ПЕ-2, - оказать помощь потерпевшим, демонтировать и доставить на КП армии самолетные радиостанции. Волами, коровами, лошадьми, любыми средствами, срочно . Без радио он задыхался. И - на восток. Разыскивать пропавших, восстанавливать боеготовность, обеспечивать в Сталинграде штабные тылы . Командиром смелой пятерки ЯКов, расколотившей "юнкерсов" в горький час донской переправы, оказался . Клещев! Иван Иванович Клещев! Тот самый старший лейтенант, волейболист, забойщик, который брал игру на себя . взлетал над сеткой, бил неожиданным способом, застигал соперника врасплох. Удар у него шел. Когда это было? Вот такая встреча. Майор Клещев. Собственно, встреча еще не состоялась, встреча впереди. Истребители Клещева входят в особую авиагруппу, созданную Ставкой для прикрытия нового, Сталинградского направления. Немецким истребителям экстра-класса противопоставлены наши мастера, наши асы. Асы против асов. Словечко "ас" в обиход введено, легализовано. Возглавил группу начальник инспекции ВВС, стремительно - что не раз бывало в авиации - восходивший: капитаном не был. Прошлой осенью блистал по каби