аскинутым планшетом,. производит ему навстречу учтивое телодвижение, распускает застежку шлемофона. Инспектор останавливается подле командирского мотора. Техсостав навостряет уши. Инспектор изъявляет желание пойти на задание в составе восьмерки . Так! "Горка", исполненная Потокиным над аэродромом, сейчас же обретает молодецкий отблеск. Майор Крупенин, естественно, не возражает, нет. Но кое-что он должен уточнить. Вернее, дать разъяснения. Ведь инспектор претендует на место заместителя? А своим заместителем по группе командир полка назначил капитана Комлева. Решение это - твердое, с Комлевым они сработались, слетались . больше того: новые цели, в частности высоту 43,1, Комлев знает, командир же полка ее даже не прощупывал . Короче, Комлев - заместитель, без которого командир полка ни шагу. Но если полковник возьмет в этом вылете на себя другую пару? Не меняя представительной позы, Потокин большим пальцем вопросительно указывает себе за спину - принять пару в хвосте? Да, наклоном головы подтверждает Крупенин. Возглавить пару в хвосте. Замкнуть колонну вдвоем с Тертышным. С женатиком Тертышным. Место трудоемкое, "мессеры" только и ждут, чтобы подобрать отставшего, стреляный волк здесь как нельзя лучше. Пауза . Потокин предложение командира полка отклоняет. В таком случае он останется на земле. Выборочно проверит летчиков, свободных от задания. Командир полка затягивает ремешок шлемофона: быть по сему. Сделав выбор, полковник тем же упругим шагом направляется к своей "спарке", и одновременно с этим приходит в движение колесо судьбы Силаева. - Быстрей! - издали машет Борису посыльный. - Меня?! - летчик приподнимается в недоумении. Неусыпной бдительностью наземных служб на одном из самолетов обнаружен дефект, трещина шпангоута. Неисправный самолет от вылета, естественно, отстранен, на его место из резерва поставлена "семнадцатая". "Семнадцатая" - с ним, летчиком Силаевым. О чем ему и просигналил посыльный. "Комлев", - понял Силаев. Ввести его, Силаева, в состав "восьмерки" предложил Комлев. Их последний разговор наедине с комэском был таков: "Как думаешь о партии, Силаев?" - "Высоко думаю". - "Думай". Не командир звена, всего лишь старший летчик, Силаев, в знак высокого доверия поставленный в сборную группу, заартачился: почему разбивают пару Казнов - Силаев? Казнова знаю, привык, могу лететь за ним с закрытыми глазами . Еще приказ читали, слетанность пар - основа . Тут рассыпалась над КП ракета к взлету. Полковая головка, семь моторов, молотила воздух, дожидаясь, чтобы строй был восстановлен. - Быстрей! - рявкнули на Бориса. Махнув рукой, дескать, с вами не договоришься, он постарался не сплоховать. Вскочил на крыло "семнадцатой", скользнул в кабину, сманипулировал в ней, - винт завращался, объявив всем, кто за ним наблюдал: "Силаев не задержит, не смажет дела". Вот он рулит в хвост колонны, на правый фланг. Задвинутые "фонари" кабин мерцали бликами, прикрывая и сухие и распаренные волнением лица. Борис катил мимо строя с открытым верхом, как на легковушке. Спина распрямлен