брели, еле переставляя ноги, тянулись нескончаемым потоком "завоеватели". С окончанием битвы на Волге была закончена и наша очень трудная боевая работа на этом фронте. Двадцать второго февраля наша часть перебазировалась под Москву, туда, где год назад мы формировались. Со мной в Москву летел и командир дивизии полковник Нестерцев. Садясь на место правого пилота, он предложил: - Богданов, давайте после взлета пройдем пониже над Сталинградом. Поглядим . Всем нам хотелось посмотреть на Сталинград: днем летать над городом нам еще не приходилось. .Мы увидели страшную картину: руины, одни еще кое-где дымившиеся руины. Развалины жилых зданий, заводских корпусов. Среди них в центральной части города, ближе к Волге, одно-единственное, чудом уцелевшее здание. На юге, западе и севере полукольцом - штабеля трупов . Никогда ничего подобного нам видеть не приходилось! Сколько же здесь полегло людей? И все это - война; Война, навязанная нам врагом. До самой Москвы перед глазами стояли руины Сталинграда. Даже теперь, по прошествии стольких лет, стоит только подумать о Сталинграде, закрыть глаза, и я снова отчетливо вижу эту страшную картину . За время боев под Сталинградом экипажи полка совершили 1529 боевых вылетов, сбросили на врага 1664 тонны бомб, доставили войскам с посадкой в поле 1820 тонн боеприпасов и горючего для танковых частей, вывезли 1460 раненых бойцов и командиров. В марте 1943 года за мужество и отвагу, высокую воинскую дисциплину личного состава и отличную организацию боевой работы приказом народного комиссара обороны нашему полку было присвоено высокое звание гвардейского. В начале апреля в полк для вручения гвардейского знамени прибыли член Военного совета авиации дальнего действия генерал-майор авиации Г. Г. Гурьянов и командир авиадивизии генерал-майор авиации В. Е. Нестерцев. К этому дню мы готовились. В отутюженном обмундировании все выглядели празднично, были радостны и веселы. Самолеты были вымыты, а кабины убраны и вычищены, стояночная линейка посыпана желтым песком. К двенадцати часам подразделения были построены у самолетов. На аэродроме показалась легковая автомашина, на некотором удалении от строя она остановилась. Из нее вышли генералы Гурьянов и Нестерцев и направились к нам. За ними два офицера несли зачехленное знамя. Раздалась команда командира полка: - Полк, смирно! Равнение на середину! Четким строевым шагом командир двинулся навстречу генералам. - Товарищ член Военного совета, по случаю вручения гвардейского знамени личный состав полка построен! - отрапортовал полковник Божко. - Здравствуйте, товарищи бойцы, сержанты, старшины и офицеры! - Здравия желаем, товарищ генерал! - дружно ответил строй. - Слушай приказ! И генерал Гурьянов зачитал нам приказ народного комиссара обороны о преобразовании 103-го авиаполка в 12-й гвардейский бомбардировочный авиаполк дальнего действия. - Поздравляю вас с большими боевыми успехами и высокой наградой, желаю вам еще больших успехов в боях с заклятым врагом всего человечества - с фашистскими ордами. Слава вам, советская гвардия! - Ура! Ура! Ура! Поднесли укрытое чехлом знамя. Генерал осторожно снял чехол, развернул алое, вышитое золотом полотнище, поднял его высоко над головой, и оно затрепетало на ветру. Все взоры теперь были прикованы к знамени. Сильный порыв ветра на мгновение расправил алое полотнище, и мы прочли вышитую золотом чьими-то искусными руками надпись: "12-й гвардейский бомбардировочный авиационный полк дальнего действия". Приняв из рук члена Военного совета гвардейское знамя, командир полка полковник Божко, а за ним весь полк опустились на колено. Мы произнесли гвардейскую клятву. Теперь