равнинными областями достигает 6 км. Почему разные районы так сильно

отличаются друг от друга до сих пор неясно. Возможно, такое деление связано

с очень давней катастрофой – падением на Марс крупного астероида.

Высокогорная часть сохранила следы активной метеоритной бомбардировки,

происходившей около 4 млрд. лет назад. Метеоритные кратеры покрывают 2/3

поверхности планеты. На старых высокогорьях их почти столько же, сколько на

Луне. Но многие марсианские кратеры из-за выветривания успели «потерять

форму». Некоторые из них, по всей видимости, когда-то были размыты потоками

воды. Северные равнины выглядят совершенно иначе. 4 млрд. лет назад на них

было множество метеоритных кратеров, но потом катастрофическое событие, о

котором уже упоминалось, стерло их с 1/3 поверхности планеты и её рельеф в

этой области начал формироваться заново. Отдельные метеориты падали туда и

позже, но в целом ударных кратеров на севере мало.

Облик этого полушария определила вулканическая деятельность. Некоторые

из равнин сплошь покрыты древними изверженными породами. Потоками жидкой

лавы растекались по поверхности, застывали, по ним текли новые потоки. Эти

окаменевшие «реки» сосредоточены вокруг крупных вулканов. На окончаниях

лавовых языков наблюдаются структуры, похожие на земные осадочные породы.

Вероятно, когда раскаленные изверженные массы растапливали слои подземного

льда, на поверхности Марса образовывались достаточно обширные водоемы,

которые постепенно высыхали. Взаимодействие лавы и подземного льда привело

также к появлению многочисленных борозд и трещин. На далеких от вулканов

низменных областях северного полушария простираются песчаные дюны. Особенно

много их у северной полярной шапки.

Обилие вулканических пейзажей свидетельствует о том, что в далеком

прошлом Марс пережил достаточно бурную геологическую эпоху, скорее всего

она закончилась около миллиарда лет тому назад. Наиболее активные процессы

происходили в областях Элизиум и Фарсида. В свое время они буквально были

выдавлены из недр Марса и сейчас возвышаются над его поверхностью в виде

грандиозных вздутий: Элизиум высотой 5 км, Фарсида - 10 км. Вокруг этих

вздутий сосредоточены многочисленные разломы, трещины, гребни – следы

давних процессов в марсианской коре. Наиболее грандиозная система каньонов

глубиной несколько километров – долина Маринера – начинается у вершины гор

Фарсида и тянется 4 тыс. километров к востоку. В центральной части долины

ее ширина достигает нескольких сот километров. В прошлом, когда атмосфера

Марса была более плотной, в каньоны могла стекать вода, создавая в них

глубокие озера.

Вулканы Марса – по земным меркам явления исключительные. Но даже среди

них выделяется вулкан Олимп, расположенный на северо-западе гор Фарсида.

Диаметр основания этой горы достигает 550 км., а высота – 27 км., т.е. она

в три раза превосходит Эверест, высочайшую вершину Земли. Олимп увенчан

огромным 60-километровым кратером. К востоку от самой высокой части гор

Фарсида обнаружен другой вулкан – Альба. Хотя он не может соперничать с

Олимпом по высоте, диаметр его основания почти в три раза больше.

Эти вулканические конусы возникли в результате спокойных излияний очень

жидкой лавы, похожей по составу на лаву земных вулканов Гавайских островов.

Следы вулканического пепла на склонах других гор позволяют предположить,

что иногда на Марсе происходили и катастрофические извержения.

В прошлом огромную роль в формировании марсианского рельефа играла

проточная вода. На первых этапах исследования Марс представлялся астрономам

пустынной и безводной планетой, но когда поверхность Марса удалось

сфотографировать с близкого расстояния, оказалось, что на старых

высокогорьях часто встречаются словно бы оставленные текущей водой

промоины. Некоторые из них выглядят так, будто много лет назад их пробили