При изучении природных ресурсов и динамики природной среды, а также при постановке мониторинга на базе дистанционных фотоснимков следует учитывать, что детальность анализа зависит от метода исследования, поскольку в качестве лимитирующего условия выступает уровень генерализации фактического материала. Таким образом, при трехуровенных наблюдениях (наземных, с самолета и из космоса) реализуется возможность изучения геосистем любых размерностей. При этом осуществляется поэтапная генерализация частных природных связей и выход на более высокий уровень обобщения.

Важным постоянством современных дистанционных методов является наличие непрерывного потока аэрокосмической информации, что создает базу для мониторинга природной среды как в региональном, так и в глобальном масштабах. Вся территория СССР покрыта несколькими разновременными «слоями» аэрофотосъемки и многократно—космической съемкой. Объем дистанционной информации продолжает нарастать. Имеются топографические и большое число тематических карт, накоплен огромный банк природоведческих данных, полученных традиционными наземными методами. Системный подход к анализу этих материалов на основе дистанционных методов открывает принципиально новые горизонты для решения проблем рационального природопользования.

С точки зрения топографического и тематического картографирования космический снимок (не заменяя самолетный) начинает все более и более играть роль корректирующего (в топографии) и связующего (в тематической картографии) материала. Можно утверждать, что в деле познания природы мы не находимся на «голом месте». Как и в любой области знаний, в природоведении движение вперед возможно, если имеется новый шаг, сделанный за старым. Сейчас едва ли кто серьезно будет говорить о создании, например, гидрографической или ландшафтной карты только по результатам интерпретации космических снимков без привлечения имеющихся картографических, натурных или иных данных. В то же время можно с уверенностью утверждать, что последние материалы могут получить новую «космическую» трактовку, базирующуюся на анализе многоотраслевого содержания снимка. Таким примером служат серии тематических карт, разработанные по программе КИКПР (комплексного изучения и картографирования природных ресурсов на основе космической информации) на ряд регионов страны.

Водная поверхность при пассивном способе дистанционной съемки почти полностью поглощает световой поток, поэтому на фотоизображении, полученном на панхроматическом материале в видимой зоне спектра (0,4—0,8 мкм), она бывает в целом темная и ровная. Однако величина возвращаемого падающего на воду потока энергии, т. е. отражающая способ-кость водной поверхности, зависит от многих факторов: угла 'наклона солнечных лучей, глубины водного объекта, характера грунта и водной растительности, твердого стока (речной мути) и др. Поэтому на черно-белых снимках тональность фотоизображения меняется, варьируя в очень широких пределах. Более плотный тон изображения (до черного) имеет глубокая и чистая вода, более светлый (до белого)-мелкая и загрязненная. На цветных снимках, в том числе спектрозональных, эти различия цветовые. В большинстве случаев указанные тоновые и цветовые вариации водной поверхности на снимке локальны и сравнительно легко распознаваемы, так как структура любой «неводной» поверхности характеризуется значительно более мозаичным рисунком фотоизображения.

Поверхностная гидрографическая сеть (реки, озера, водохранилища) имеет специфическую линейную и площадную конструкцию. Поэтому при дешифрировании водных объектов используются в основном геометрические, а не спектральные или текстурные признаки. В то же время в определенных диапазонах электромагнитных волн реален анализ вариации оптических плотностей, вызываемых растворами и взвесями органических и неорганических веществ, а также зависящих от толщины слоя чистой воды. Это позволяет устанавливать степень загрязнения и глубину вод.

Материалы аэрокосмической фотосъемки широко используются как в процессе создания топографических карт, так и при их обновлении. Роль самолетных и космических снимков различна. Аэроснимки применяются при картографировании в крупном масштабе, и заменить их космическими снимками пока невозможно, так как большая высота фотографирования и съемка длиннофокусными камерами не позволяют получать материалы из космоса для детального изучения рельефа фотограмметрическим методом.