Кроме того, Пентагон планировал несколько бомбардиров­щиков В-2 переоборудовать в самолеты-шпионы, взамен само­лета SR-71.

В Пентагоне этот самолет назвали "Черной птицей". Но де­тище конструктора Кларенса Джонсона скорее подобно черной молнии. Сильно вытянутый фюзеляж придает машине стреми­тельность, а специальная черная краска предохраняет корпус от перегрева. Вдь стратегический разведчик ВВС США SR-71 "Блэк берд" способен мчать на высоте 25 тысяч метров со скоростью 3220 километров в час. При этом его обшивка рас­каляется до 594 градусов Цельсия, а фюзеляж из-за высоких температур удлиняется на 7,5 сантиметра. Расстояние между Лондоном и Лос-Анджелесом один из SR-71 с несколькими до­заправками в воздухе продолел за 3 часа 47 минут.

Однако в историю "Черные птицы" вошли отнюдб не благода­ря своим замечательным летным характеристикам, а как само­леты-шпионы. И вот после 25 лет эксплуатации министерство обороны США, сокращая военные расходы, решило исключить их из боевого состава ВВС. Специалисты замечают, что сегодня задачи, которые прежде возлагались на "Блэк берд", с боль­шим успехом и меньшими затратами выполняют разведыватель­ные спутники (по этой же причине был отклонен вопрос о за­мене SR-71 на В-2).

Девять из трех десятков "Черных птиц" передаются в авиа­ционные музеи США. Все они будут поддерживаться в хорошем состоянии, чтобы, если потребуется, снова взмыть в небо.