В начале развития парашютного дела в нашей стране с парашютом прыгали летчики и десантники. Парашютный спорт как таковой был в стадии зарождения. Немногочисленные инструкторы работали более всего в воинских частях. На общественных началах обучали прыжкам и гражданскую молодежь, но о массовости парашютного спорта говорить еще было рано.

Интересно, что в историю парашютного дела и парашютного спорта с самого начала вносили свой вклад и женщины. Первой женщиной-парашютисткой стала двадцатидвухлетняя француженка Элиза Гарнерен. Под руководством своего дяди она совершила первый прыжок из аэростата 8 апреля 1814 года. Всего на ее счету было около шестидесяти прыжков с парашютом, и все удачные. Элиза Гарнерен приезжала в Россию, побывала в Москве и Петербурге. В 1821 году она первой в мире среди женщин совершила прыжок из воздушного шара над морем. Оставив легкую корзину аэростата на значительном расстоянии от берега, приводнилась в открытом море и долго держалась на плаву при помощи спасательного пояса, который был и изготовлен для этой цели ее отцом. Это был ее двадцать восьмой прыжок.

Начало XX столетия совпало с бурным развитием авиации. Появилось много новых аэропланов, далеких от совершенства, что, к сожалению, вызвало большое количество летных происшествий с трагическим исходом. Появились первые авиационные парашютисты — смельчаки, прыгавшие с аэропланов на парашютах. Это были американец Берри, француз Пегу и другие. В это же время стали широко известны своими смелыми прыжками с аэропланов и женщины-парашютистки: Кайя де Кастелла и Пелетье. Для прыжка их поднимали в воздух привязанными к нижней части фюзеляжа особым креплением, которое автоматически рассоединялось после того, как раскрывался купол парашюта.

Кайя де Кастелла в целях рекламы испытывала в воздухе парашют своего мужа. В 1914 году во время очередного испытания нового образца парашюта она разбилась. Эта отважная женщина считается первой парашютисткой в авиации.

В России первой из женщин стала парашютисткой Ольга Михайловна Древницкая, которая в 1895—1896 годах совершила значительное количество прыжков с парашютом с аэростатов под руководством Станислава и Юзефа Древницких — парашютистов-профессионалов.

В годы становления парашютного спорта в нашей стране вместе с мужчинами начали прыгать и женщины, показывая образцы смелости и отваги. 9 июля 1931 года на Центральном аэродроме имени М. В. Фрунзе в Москве совершила прыжок с тяжелого двухмоторного бомбардировщика ТБ-1 Л. С. Кулешова. Прыгала она из особой подкрыльной люльки для десантирования парашютистов. 14 июля вслед за ней повторила прыжок Л. А. Гроховская. Обе прыгали на парашютах принудительного раскрытия известного конструктора парашютов и грузовых подвесок П. И. Гроховского. Прошло чуть больше месяца, и еще две женщины — Вера Федорова и Анастасия Чиркова пополнили ряды советских парашютисток. 19 августа 1931 года на аэродроме Гатчины они совершили прыжки с парашютами, которые открывали сами.

В то время, когда парашютизм только что получил право гражданства в нашей стране, смелые прыжки женщин имели большое пропагандистское значение и, несомненно, сыграли свою роль в популяризации этого спорта отважных среди нашей молодежи.

Для того чтобы готовить кадры инструкторов парашютного дела из числа общественников без отрыва от производства, 31 мая 1933 года в Тушине была создана Высшая парашютная школа Осоавиахима, где активно работали летчики-парашютисты П. П. Балашов, Н. А. Остряков и другие. Школой вскоре были подготовлены первые инструкторы спортивного парашютизма: Шабунин, Ефимов, Яров, Некрасов, Иванова, Берлин, Камнева и другие.

12 августа 1933 года, в день десятилетия спортивного общества «Динамо», П. П. Балашов совершил показательный прыжок над стадионом с минимальной высоты — 80 метров. Его товарищ Н. А. Остряков стал замечательным парашютистом-испытателем. Это он провел испытания нового парашюта с квадратным куполом конструктора Н. А. Лобанова. Данный парашют стал основным спасательным аппаратом в годы Великой Отечественной войны. В 1937 году Н. А. Остряков в составе наших летчиков-добровольцев сражался в небе Испании. На бомбардировщике совершил свыше двухсот пятидесяти боевых вылетов, за что был награжден двумя орденами Красного Знамени. В годы Великой Отечественной войны он командовал морской авиацией Черноморского флота. 24 апреля 1942 года генерал-майор авиации Герой Советского Союза Николай Алексеевич Остряков погиб при защите Севастополя.

Небольшой коллектив Высшей парашютной школы Осоавиахима подготовил немало первых инструкторов-общественников, которые, в свою очередь, стали обучать парашютному спорту молодежь без отрыва от производства. Уже к концу 1933 года осоавиахимовские спортсмены-парашютисты совершили более тысячи прыжков.

Комсомол взял на себя ведущую роль в деле популяризации парашютного спорта. Руководящие работники ЦК ВЛКСМ Харченко, Ислентьев, Прахов, Вольберг и сотрудник газеты «Комсомольская правда» в мае 1933 года совершили прыжки с самолета АНТ-9.

Как известно, 28 апреля 1933 года было принято решение о ежегодном праздновании Дня Воздушного Флота СССР. Первое празднование состоялось в Тушине 18 августа. Во время воздушного парада был совершен очень эффектный групповой прыжок шестидесяти двух парашютистов-осоавиахимовцев.

В Ленинграде День Воздушного Флота проводился на так называемом корпусном аэродроме, на окраине города. Здесь мне пришлось ближе познакомиться с Г. Е. Котельниковым. Потом мы довольно часто встречались с ним в парашютной секции Ленинградского аэроклуба, где он руководил экспериментальной конструкторской группой. В то время Глеб Евгеньевич часто выступал, рассказывая парашютистам историю создания своего РК-1. Виделись мы с ним и на осоавиахимовских аэродромах, где я вывозил на самолете У-2 парашютистов, встречались и на собраниях парашютной общественности. В это время активно вели работу энтузиасты парашютного спорта наши первые инструкторы парашютного дела А. Фатеев и К. Холобаев.

Решением Президиума Центрального совета Осоавиахима Г. Е. Котельников в знак признания его заслуг в создании парашютной техники был награжден особым нагрудным знаком, где вместо слова «инструктор» стояло слово «конструктор».

10 августа в Тушине состоялся первый слет парашютистов Москвы. Были приглашены зачинатели парашютизма, первые инструкторы и многочисленные энтузиасты этого нового вида спорта. На торжественном собрании огласили постановление Центрального совета Осоавиахима СССР о присвоении звания «Мастер парашютного спорта СССР». Первыми это звание получили четырнадцать человек: Л. Г. Минов, Я. Д. Мошковский, М. Г. Забелин, К. Ф. Кайтанов, Н. А. Евдокимов, Н. М. Лукин, Н. А. Остряков, Б. Н. Петров, Н. А. Полежай, А. М. Фотеев, С. Н. Афанасьев, П. П. Балашов, В. Н. Евсеев и Нина Камнева. Всем были вручены нагрудные знаки. Знак № 1 по праву получил Л. Г. Минов. Мне был выдан знак № 4. Вскоре за первой группой звание было присвоено В. А. Александрову, П. И. Гроховскому, В. Д. Козуле, В. И. Харахонову, Г. А. Шмидту и К. Н. Холобаеву. Это были наши первые мастера парашютного спорта.

Иногда меня спрашивают, какие нормативы устанавливались тогда для получения этого звания? Никаких нормативов не было. Звание «Мастер парашютного спорта СССР» постановлением Центрального совета Осоавиахима присваивали за экспериментальную работу, за овладение парашютной техникой, за активность и инициативу в этом новом деле. Спортивные нормы для получения разрядов и звания мастера спорта были разработаны много позже. Нормы в целях повышения спортивного мастерства менялись. Так, по новому положению, утвержденному президиумом Центрального совета Осоавиахима в 1940 году, звание мастера спорта СССР присваивалось спортсменам, совершившим не менее ста прыжков, в том числе несколько высотных и с задержкой раскрытия парашюта. Кроме того, нужно было сдать нормативы комплекса «Готов к труду и обороне» и ворошиловского стрелка II ступени. Звание также могло быть присвоено за рекордные достижения или изобретения в области парашютной техники.

7 сентября 1934 года Центральный Комитет ВЛКСМ и Центральный совет Осоавиахима опубликовали совместное постановление, в котором было сказано: «Парашютный спорт требует от занимающегося им упорной физической тренировки, воспитывает дисциплинированность, смелость, решительность, инициативу и находчивость, что не может не иметь огромного значения для всего дела социалистического строительства, укрепления обороноспособности нашей страны и подготовки волевых и отважных бойцов Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Считая, что Ленинский комсомол должен явиться организатором и шефом парашютного спорта, ЦК ВЛКСМ и ЦС Осоавиахима ставят перед всеми комсомольскими и осоавиахимовскими организациями задачу скорейшего превращения парашютного спорта в действительно массовое движение комсомольцев и трудящейся молодежи Советской страны».

Это решение имело огромное значение в развитии массовости парашютного спорта. Общее число прыжков с парашютом, совершенных в СССР, включая военных и гражданских летчиков, спортсменов Осоавиахима, к концу 1934 года перевалило за тридцать пять тысяч.

В этом же году и воспитанницы Высшей парашютной школы показали, на что они способны. 11 августа на Тушинском аэродроме Зоя Бушева установила первый мировой рекорд для женщин в затяжном прыжке. Покинув самолет на высоте 2700 метров, она падала, не раскрывая парашюта, 2500 метров. Однако это достижение продержалось всего два дня. 13 августа восемнадцатилетняя Нина Камнева за 58 секунд свободного падения пролетела 2750 метров, раскрыв парашют в 250 метрах от земли.

В конце 1934 года ко мне обратилась с просьбой подготовить ее к высотному прыжку ленинградская парашютистка, студентка института физической культуры имени П. Ф. Лесгафта Вера Федорова — девушка большой силы воли, решительная, физически крепкая, прошедшая большую школу учебно-тренировочных и экспериментальных прыжков из самолетов разных типов.

За несколько месяцев парашютистка прошла солидную тренировку в барокамере, несколько раз поднималась на самолете Р-5 на высоту до 7000 метров и совершила около десятка прыжков с промежуточных высот до 4000 метров. Когда тренировки были закончены, неожиданно пришел приказ, запрещающий ее дальнейшие полеты в воинской части. Что делать? Не останавливаться же на полпути. Обратился к работникам Ленинградского аэропорта с просьбой дать самолет, на котором мог бы поднять Федорову на высоту для выполнения рекордного прыжка. Несколько поколебавшись, начальник аэропорта выделил самолет, предварительно проверив меня как летчика, для чего мне пришлось с ним сделать один полет по кругу. Потом, смущенно улыбаясь, попросил письменное заверение о том, что если поломаю самолет, то ремонт произведу за свой счет. Пришлось написать на бумаге это обещание. Про себя подумал: «Где возьму большие деньги, если поломка будет серьезной?..»

Вскоре самолет П-5 был подготовлен к рекордному полету. Специально созданная комиссия опломбировала и закрепила приборы, автоматически записывающие высоту прыжка и полета. Метеорологи дали сводку погоды и данные о направлении и силе ветра на высотах до 7000 метров. Тщательно произведя расчет относа парашютистки, на своей полетной карте наметил точку отделения от самолета и на всякий случай перенес ее на 10—12 километров подальше от Финского залива. «Купание» в марте никак не входило в программу прыжка.

В 16 часов 31 марта 1935 года поднял самолет в воздух. Большими кругами постепенно набирал высоту, и скоро легкая дымка заслонила от нас землю с аэродромом и пригородами Ленинграда. Лед на заливе был уже дрябл, и в больших разводьях Маркизовой лужи точно в зеркале сверкало красноватое солнце. Стало холодно. Термометр на стойке крыла показывал минус 38 градусов, а стрелка высотомера пошла на седьмую тысячу метров.

Пройдя еще один круг, решил, что высота достаточна и вышел на прямую, нацелив нос самолета на расчетную точку на земле. За 20—30 секунд до прыжка поднял руку. Укутанная в меховой комбинезон, слегка опушенная инеем, Федорова сквозь очки следила за моими командами. Поднятием руки сигналю: «Прыжок», и Федорова оставила борт самолета. Несколько секунд падения и купол парашюта вяло стал наполняться воздухом. Вытянувшись во всю длину, он какое-то мгновение точно раздумывал, затем, внезапно наполнившись воздухом, принял форму правильного полушара. Большими кругами я летал вокруг опускающейся парашютистки до тех пор, пока она не приземлилась в колхозном саду, километрах в двенадцати южнее аэропорта. Качнув на прощание несколько раз крыльями, взял курс на аэродром. После посадки, зарулив на стоянку, снова увидел Федорову, возвращавшуюся вместе с членами комиссии с места приземления.

Приборы показали: Федорова оставила самолет на высоте 6356,6 метра. Это был первый мировой рекорд высотного прыжка, установленный женщиной. Все мы, бывшие на аэродроме, тепло поздравили отважную парашютистку.

Весной мне довелось консультировать студентку института имени П. Ф. Лесгафта Тамару Куталову, составить ей план тренировок как на земле, так и в воздухе. 30 июня под Новгородом она совершила прыжок с высоты 7750 метров, значительно улучшив рекорд В. Федоровой. Однако и этот рекорд держался недолго.

2 августа 1935 года студентки Московского института физической культуры и спорта Г. Пясецкая и А. Шишмарева вдвоем совершили прыжок без применения кислородных приборов с высоты 7923 метра. Этот великолепный рекорд долгое время оставался непревзойденным.

Галина Богдановна Пясецкая надолго полюбила парашютный спорт и за свою богатую спортивную жизнь установила несколько мировых рекордов высотных и затяжных прыжков, дневных и ночных. Длительное время она как тренер передавала свой богатый опыт женской сборной команде страны, да и поныне активно участвует в подготовке спортсменов на общественных началах. Недаром спортсмены называют ее «бабушкой парашютного спорта».

Для организационно-методического руководства многочисленными аэроклубами, которые были созданы во всех крупных городах страны, в марте 1935 года был создан Центральный аэроклуб СССР. В том же году ЦАК был принят в члены Международной авиационной федерации (ФАИ). С 5 марта 1936 года ЦАК получил право регистрировать авиационные рекорды страны, а достижения мирового класса направлять для утверждения в ФАИ.

После трагической гибели выдающегося летчика Валерия Павловича Чкалова, которая произошла 15 декабря 1938 года, постановлением Советского правительства от 27 декабря ЦАК стал называться: Центральный аэроклуб СССР имени В. П. Чкалова.

ЦК ВЛКСМ и Центральный совет Осоавиахима СССР зимой 1935 года ходатайствовали о награждении большой группы парашютистов.

4 мая 1935 года было опубликовано Постановление Центрального Исполнительного Комитета Союза ССР. Полагаю, что будет любопытно привести дословно ту часть Постановления, в которой перечислены парашютисты, награжденные орденом Ленина, так как обоснования награды характеризуют общее состояние парашютного дела в то время:

«Центральный Исполнительный Комитет Союза ССР постановляет за выдающиеся заслуги в развитии парашютизма, за многократное проявление смелости, отваги, мужества при проведении как обычных, так и затяжных и экспериментальных прыжков с парашютами с различного положения самолета днем и ночью, за установление ряда мировых рекордов — наградить:

Орденом Ленина:

1. Евдокимова Н. А. — инструктора, мастера парашютизма, имеющего 76 прыжков с затяжным раскрытием и дважды установившего мировой рекорд свободного падения с высоты 6900 метров и 8100 метров.

2. Кайтанова К. Ф. — командира отряда, имеющего 165 прыжков, из них большинство экспериментальных, сложных, с различных фигур высшего пилотажа и совершившего первым в СССР прыжок с «мертвой петли».

3. Минова Л. Г. — мастера парашютного и планерного спорта и одного из организаторов парашютизма в стране, отличного летчика-планериста, организовавшего ряд экспериментальных, буксировочных полетов воздушных поездов.

4. Камневу Н. А. — инструктора парашютной станции Центрального аэроклуба, активную парашютистку, установившую в 1934 году мировой рекорд затяжного прыжка для женщин со свободным падением 2750 метров.

5. Федорову В. О. — студентку института физкультуры имени П. Ф. Лесгафта, установившую в 1935 году мировой женский рекорд высотного парашютного прыжка с высоты 6350 метров в зимних условиях без кислородного прибора.

6. Евсеева В. Н. — командира звена, активного парашютиста-экспериментатора, совершившего прыжок с свободным падением 7050 метров и установившего в 1933 году мировой рекорд затяжного прыжка».

Десять человек, в том числе П. Балашев, М. Забелин и другие, были награждены орденом Красной Звезды. Грамоты ЦИК Союза ССР и ценные подарки получили одиннадцать человек.

После вручения правительственных наград в печати было опубликовано наше письмо, адресованное Центральному Комитету партии и Советскому правительству. Вот выдержки из него:

«Правительство СССР наградило нас, парашютистов и планеристов — осоавиахимовцев, высокой наградой — орденами, грамотами и ценными подарками. Одно чувство владеет сейчас нами: чувство глубокой признательности к руководителям нашей великой социалистической Родины, отметившим нашу работу.

Мы находимся только в начале того пути, который предстоит нам преодолеть для того, чтобы стать настоящими властелинами воздуха. Десятки тысяч юношей и девушек — передовые отряды жизнерадостной советской молодежи — идут вместе с нами по этому пути, овладевая мотором и самолетом, планером и парашютом.

В этот незабываемо радостный для нас день мы даем пролетарскую клятву нашему правительству, нашей великой партии — все свои силы, а если понадобится и жизнь, отдать за защиту нашей прекрасной, с каждым днем расцветающей Родины. Мы обещаем с большевистской настойчивостью и упорством работать над овладением высотами авиационной техники, над передачей нашего опыта новым и новым тысячам энтузиастов советской авиации.

Да здравствует наша великая Родина».

Для того чтобы готовить кадры парашютистов в более высоком темпе, на базе Высшей парашютной школы был организован Всесоюзный парашютный центр Осоавиахима. В его задачу входила подготовка инструкторов-летчиков, которые могли бы не только обучать будущих парашютистов теоретически, но и вывозить их на прыжки. Центр должен был вести также научно-исследовательскую работу по созданию теории и практики парашютного спорта. Начальником центра был назначен широко известный тогда энергичный и инициативный мастер спорта СССР М. Г. Забелин. Начальником штаба центра стал А. А. Белоусов, наш старейший парашютист. Центр много и плодотворно работал над популяризацией прыжков с парашютом.

М. Г. Забелиным еще в 1934 году было написано учебное пособие для школ и строевых частей наших Военно-Воздушных Сил.

1 октября 1936 года звание инструктора парашютного спорта первой категории было присвоено ста восьми слушателям. Курсанты первого набора с успехом участвовали в осенних учениях, проводившихся Московским военным округом. На учении был выброшен крупнейший по тому времени парашютный десант в составе 2200 человек.

Разъехавшись по своим аэроклубам, первые инструкторы-летчики явились организаторами массового парашютного спорта. Всесоюзный парашютный центр в предвоенные годы подготовил несколько сотен квалифицированных специалистов.

Большим событием в истории парашютного спорта явились I Всесоюзные соревнования, которые проходили на Тушинском аэродроме с 6 по 16 августа 1935 года. В соревнованиях участвовало 148 парашютистов, в том числе 20 девушек. Всего — 21 команда из разных городов страны.

В программу соревнований входили прыжки с парашютом на точность приземления, с задержкой раскрытия парашюта и упражнение по военизированной спортивно-парашютной игре. Двенадцать мастеров спорта СССР соревновались по особой, усложненной программе.

Открытие соревнований проходило в торжественной обстановке. Многочисленные толпы москвичей и гостей столицы непрерывным потоком стекались к границам Тушинского аэродрома. Члены правительства, делегаты VII Всемирного Конгресса Коминтерна, среди которых были Георгий Димитров и Вильгельм Пик, располагались на трибунах, оборудованных на плоской крыше здания Центрального аэроклуба. Отсюда хорошо было видно все летное поле. В числе почетных гостей на трибуне был и Глеб Евгеньевич Котельников.

Право открыть соревнования предоставили зачинателю парашютного дела в нашей стране Леониду Григорьевичу Минову. Вслед за ним в кильватерной колонне из пяти самолетов У-2, летящих на разных высотаx, совершили прыжки С. Ефимов, П. Полосухин, С. Щукин, Н. Евдокимов и я. По замыслу эти прыжки должны были, как в диаграмме, показать рост, развитие парашютного дела. Первый парашютист, отделявшийся без задержки раскрытия парашюта, как бы символизировал 1930 год — начало развития парашютизма. Второй парашютист падал 5 секунд, третий — 10, четвертый — 15 и последний — 20 секунд. Наше выступление комментировалось по радио.

После демонстрационных прыжков из самолетов, находящихся в вираже и спирали, выброски различных грузов на специальных парашютах, показа высшего пилотажa на самолетах и планерах состоялся одновременный прыжок семидесяти четырех московских парашютистов из трех самолетов. Спортсмены опускались на летное поле, раскрыв главные и запасные разноцветные купола. Это было весьма эффектное зрелище. В заключение состоялся торжественный парад.

Соревнования прошли организованно, без летных происшествий. Первое место в командном зачете по сумме очков завоевала команда Центрального аэроклуба. В индивидуальном зачете первое место по точности приземления было присуждено спортсменке Гражданского воздушного флота из Ленинграда Марии Крюковой. Спортсменка Центрального аэроклуба Тамара Иванова первенствовала в военизированной игре. Среди мужчин лучшие результаты показали Н. Гладков, В. Дзенов, К. Ершов.