Этот полёт вызвал огромное внимание и восторженный отклик в сердцах американцев. Он открыл важный этап в истории космонавтики : впервые человек совершил полёт к другому небесному телу.

«Аполлон-9»

3 марта 1969 года на орбиту был выведена рекордная по своему весу космическая система(43074 кг) – «Аполлон-9». Главная цель полёта – отработка операции перестыковки лунного модуля и командного отсека, проверка стыковочного узла и автономный полёт лунного модуля. Также предусматривалась одна жизненно важная операция – в аварийной ситуации, если лунная кабина не сможет состыковаться с кораблём, предусматривался переход в неё через открытый космос. Переход должен был выполнить Швейкарт, но астронавт тяжело заболел на орбите. Переход был отменён. 7 марта Макдивит и Швейкарт переселили в луннаю кабину и отчалили от основного корабля. Имитировался весь процесс высадки на Луну, максимальное удаление модулей составило более 175 км. Кабина совершила спуск, отстрел посадочного модуля, «взлёт» и стыковку. Далее перед посадкой её отстрелили и она стала спутником Земли.

«Аполлон-10»

Оставалась последняя, генеральная, репетиция перед посадкой человека на Луну. Необходимо было ещё раз отработать все манёвры, которые совершил предыдущий «Аполлон», но уже на орбите Луны. «Аполлон-10» вышел на орбиту 18 мая 1969 года. Отказов по пути к луне не было, всё шло по программе. На орбите Луны перед расстыковкой отказал клапан, в переходном тоннеле не стравливался кислород. Хьюстон нашёл решение этой проблемы, модули успешно разделились. После проверки локаторов, лунная кабина начала снижаться к поверхности Луны, набрав высоту около 15 км. Велась кино- и фотосъёмка поверхности, кабина совершала различные манёвры. Сложности возникли в момент разделения посадочной и взлётной ступеней – первая команда на разделение не прошла, а после второй ступени разделились, но кабина с астронавтами приобрела очень быстрое вращение. Стаффорд отключил автоматику, взял управление на себя и выровнял полёт. Далее стыковка, а затем возврат на Землю прошли благополучно.

Испытательные полёты программы «Аполлон» на этом закончились.

«Аполлон-11»

Утром ясного чистого дня «Аполлон-11» 16 июля 1969 года вышел на орбиту. Всё шло без сбоев, по запланированной программе полёта, 19 июля «Аполлон-11» ушёл за Луну и начал торможение, переходя на орбиту лунного спутника, где находился около суток. Приближалась кульминационная вершина многолетней программы. В 20-47 по Гринвичу лунный модуль расстыковался с основным кораблём и пошёл на посадку к поверхности Луны. На высоте 150 метров Армстронг переключил управление с компьютера на себя. Медицинский контроль в Хьюстоне зафиксировал во время посадки пульс у Нейла : 156 ударов в минуту вместо 77 по норме и 150 – у База. Щуп мягко ткнулся в грунт, двигатели немедленно отключились, четыре ноги лунной кабины бесшумно встали. Люди прилетели на Луну.

Нейл Армстронг и Эдвин Олдрин сели на Луну 20 июля 1969 года в 20 часов 17 минут 42 секунды по Гринвичу. Они сели в 6,4 км от расчётной точки, горючего на момент посадки оставалось на 49 сек полёта, наклон кабины не более 4 градусов. Всё человечество (кроме СССР и Китая) наблюдало за первой высадкой человека на Луну на экранах телевизоров, НАСА вело непрерывную прямую трансляцию полёта.

Через 5 часов после посадки Армстронг открыл люк и высунулся наружу. 9 ступенек и вот он уже стоял на Луне: «Один небольшой шаг для человека – огромный скачок для всего человечества…».

Через 20 минут к Армстронгу присоединился Олдрин. Некоторое время ушло на то, чтоб приспособиться к передвижению на Луне в условии слабого притяжения. Укрепив флаг своей страны, они поставили рядом и флаг ООН, и маленькие флажки 156 государств мира, а также памятный вымпел со словами: « Здесь впервые ступила нога человека с планеты Земля в июле 1969 от Р.Х. Мы пришли с миром от всего человечества».

Научная программа «Аполлона-11» была минимальна, главным научным итогом было: человек может жить и работать на Луне. Кроме того, требовалось собрать образцы лунных камней. Экипаж собрал 22 кг образцов лунных пород, установил сейсмограф, который зафиксировал даже их шаги по Луне, был установлен счётчик фотонов и лазерный отражатель, с помощью которого было измеряно расстояние между Землёй и Луной с большой точностью. Изучение, фотографирование лунного ландшафта. На луне они провели 2 часа 31 минуту. Далее на пути к Земле осложнений не было, не считая момента стыковки лунной кабины, когда возник перекос в стыковочном узле. 24 июля восьмисуточное путешествие было закончено в водах Тихого океана.